ในด้านภูมิคุ้มกันวิทยา แอนติเจนมีบทบาทสำคัญในการกระตุ้นการตอบสนองของภูมิคุ้มกันและปกป้องร่างกายจากเชื้อโรค แอนติเจนมีหลายประเภท แต่ละประเภทมีลักษณะและหน้าที่เฉพาะตัว
1. แอนติเจนภายนอก
แอนติเจนภายนอกคือสารที่เข้าสู่ร่างกายจากสภาพแวดล้อมภายนอก เช่น แบคทีเรีย ไวรัส และสารพิษจากสิ่งแวดล้อม แอนติเจนเหล่านี้มักพบได้จากการสูดดม การกลืนกิน หรือการสัมผัสทางกายภาพ เมื่อเข้าสู่ร่างกาย แอนติเจนจากภายนอกจะกระตุ้นระบบภูมิคุ้มกันให้ผลิตแอนติบอดีและทีเซลล์เพื่อต่อต้านและกำจัดผู้รุกรานจากภายนอก
2. แอนติเจนภายนอก
แอนติเจนภายนอกเกิดขึ้นภายในร่างกาย มักเป็นผลมาจากกระบวนการของเซลล์หรือการติดเชื้อไวรัส ตัวอย่างของแอนติเจนภายนอกรวมถึงเซลล์เนื้องอก เซลล์ที่ติดเชื้อไวรัส และออโตแอนติเจน ระบบภูมิคุ้มกันรับรู้ว่าแอนติเจนเหล่านี้ผิดปกติหรือแปลกปลอม และเริ่มการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันแบบกำหนดเป้าหมายเพื่อกำจัดเซลล์ที่ได้รับผลกระทบ
3. ออโตแอนติเจน
ออโตแอนติเจนเป็นแอนติเจนในตัวเองที่ได้มาจากเซลล์และเนื้อเยื่อของร่างกาย ในโรคแพ้ภูมิตัวเอง ระบบภูมิคุ้มกันจะกำหนดเป้าหมายและโจมตีเซลล์และเนื้อเยื่อปกติอย่างผิดพลาดเนื่องจากมีออโตแอนติเจนอยู่ สิ่งนี้สามารถนำไปสู่การอักเสบเรื้อรังและความเสียหายของเนื้อเยื่อ ตัวอย่างทั่วไปของออโตแอนติเจน ได้แก่ ส่วนประกอบของต่อมไทรอยด์ในต่อมไทรอยด์อักเสบของฮาชิโมโตะ และเบต้าเซลล์ของตับอ่อนในผู้ป่วยเบาหวานประเภท 1
4. แอนติเจนเฮเทอโรฟิลิก
แอนติเจนเฮเทอโรฟิลิกเป็นสารที่สามารถทำปฏิกิริยาข้ามกับแอนติบอดีจากสายพันธุ์อื่นได้ ปรากฏการณ์นี้มักพบในการทดสอบในห้องปฏิบัติการ ซึ่งการมีอยู่ของแอนติเจนเฮเทอโรฟิลิกอาจนำไปสู่ผลลัพธ์ที่เป็นลวงบวกหรือลบลวง ด้วยเหตุนี้ จึงมีมาตรการเพื่อลดการรบกวนที่เกิดจากแอนติเจนเฮเทอโรฟิลิกในการตรวจวินิจฉัย
5. แอนติเจนของกรุ๊ปเลือด
แอนติเจนของกลุ่มเลือดหรือที่เรียกว่า agglutinogens เป็นเครื่องหมายบนพื้นผิวบนเซลล์เม็ดเลือดแดง แอนติเจนของกลุ่มเลือดที่รู้จักกันดีที่สุดคือแอนติเจน ABO และ RhD ซึ่งเป็นตัวกำหนดกรุ๊ปเลือดของแต่ละบุคคล แอนติเจนเหล่านี้มีความสำคัญเป็นพิเศษในการถ่ายเลือดและการปลูกถ่ายอวัยวะ เนื่องจากแอนติเจนที่ไม่ตรงกันสามารถกระตุ้นให้เกิดปฏิกิริยาภูมิคุ้มกันที่นำไปสู่โรคแทรกซ้อนร้ายแรงได้
6. แอนติเจนของแบคทีเรีย
แอนติเจนของแบคทีเรียเป็นส่วนประกอบของเซลล์แบคทีเรียที่กระตุ้นการตอบสนองของระบบภูมิคุ้มกัน แอนติเจนเหล่านี้รวมถึงส่วนประกอบของผนังเซลล์ของแบคทีเรีย สารพิษ และโปรตีนแฟลเจลลาร์ การรับรู้และการตอบสนองต่อแอนติเจนของร่างกายมีความสำคัญต่อการป้องกันการติดเชื้อแบคทีเรียและการพัฒนาความจำทางภูมิคุ้มกัน
7. แอนติเจนของไวรัส
แอนติเจนของไวรัสคือโปรตีนหรือไกลโคโปรตีนที่อยู่บนพื้นผิวของอนุภาคไวรัสหรือเซลล์เจ้าบ้านที่ติดเชื้อ แอนติเจนเหล่านี้จำเป็นสำหรับระบบภูมิคุ้มกันในการระบุและกำจัดเซลล์ที่ติดเชื้อไวรัส การพัฒนาวัคซีนป้องกันแอนติเจนของไวรัสถือเป็นความสำเร็จครั้งสำคัญในด้านภูมิคุ้มกันวิทยา ซึ่งนำไปสู่การควบคุมและกำจัดโรคติดเชื้อหลายชนิด
การทำความเข้าใจแอนติเจนประเภทต่างๆ เป็นพื้นฐานในการทำความเข้าใจความซับซ้อนของระบบภูมิคุ้มกันและการตอบสนองต่อภัยคุกคามต่างๆ ความหลากหลายของแอนติเจนและอันตรกิริยากับระบบภูมิคุ้มกันมีส่วนช่วยให้ร่างกายสามารถติดกลไกการป้องกันที่มีประสิทธิภาพและรักษาสภาวะสมดุลได้